Давным-давно в некоем городке на берегу Средиземного моря столяр Джузеппе дарит своему другу шарманщику Карло говорящее полено. В бедной каморке под лестницей, где даже очаг и тот был нарисован на куске старого холста, Карло вырезает из полена мальчишку с длинным носом и дает ему имя Буратино. Он продает свою куртку и покупает деревянному сыночку азбуку, чтобы тот мог учиться. Но в первый же день по пути в школу мальчик видит кукольный театр и продает азбуку, чтобы купить билет.
Во время представления в балаганчике грустный Пьеро, задорный Арлекин и другие куклы неожиданно узнают Буратино. Представление комедии "Девочка с голубыми волосами, или Тридцать три подзатыльника" сорвано. Хозяин театра Карабас Барабас, похожий на бородатого крокодила, хочет сжечь деревянного нарушителя спокойствия. Тут простодушный Буратино к случаю рассказывает про нарисованный очаг у папы Карло, и внезапно подобревший Карабас дает Буратино пять золотых монет. Главное, просит он, никуда не переезжать из этой каморки.
На обратной дороге Буратино встречает двух нищих - лису Алису и кота Базилио. Узнав про монеты, они предлагают Буратино отправиться в прекрасную Страну Дураков. Из закопанных там, на Поле Чудес, денежек будто бы вырастает к утру целое денежное дерево. По пути в Страну Дураков Буратино теряет своих спутников, и на него в ночном лесу нападают разбойники, подозрительно похожие на лису и кота. Грабители вешают мальчишку на дереве вниз головой.
Утром его обнаруживает Мальвина, девочка с голубыми волосами, вместе с пуделем Артемоном, сбежавшая от Карабаса Барабаса, притеснявшего бедных кукольных актеров. С чисто девичьим энтузиазмом она берется за воспитание неотесанного мальчишки, что кончается его водворением в темный чулан, из которого ему все-таки удается выбраться. Доверчивый Буратино наконец-то добирается до Поля Чудес, где опять встречается с лисой и котом, закапывает монеты и садится ждать урожая, но Алиса и Базилио коварно напускают на него полицейского бульдога, и тот бросает безмозглого деревянного мальчишку в реку. Но человечек, сделанный из полена, утонуть не может. Появляется черепаха Тортила. Она открывает Буратино глаза на алчность его приятелей и дарит ему золотой ключик, который некогда уронил в реку человек с длинной бородой. Ключик должен открыть какую-то дверцу, и это принесет счастье.
Тем временем Пьеро подслушивает разговор Карабаса с торговцем пиявками Дуремаром и узнает великую тайну: золотой ключик открывает дверцу, спрятанную за нарисованным очагом в каморке Карло. Дуремар и Карабас обнаруживают Пьеро и пускаются в погоню за ним. В это время, возвращаясь из Страны Дураков, Буратино спасает перепуганного Пьеро, сбежавшего от Карабаса, и приводит его к Мальвине. Пока влюбленный Пьеро безуспешно пытается утешить Мальвину своими стишками, поблизости начинается страшный бой. Храбрый пудель Артемон вместе с куклами лупят ненавистных полицейских собак. Пытаясь схватить Буратино, Карабас приклеивается бородой к смолистой сосне. В поисках Буратино на поле битвы появляется папа Карло. Куклы бросаются к нему как к защитнику. Враги отступают. Друзья спешат домой, отпирают дверцу и попадают в изумительной красоты... Театр. Большая сцена, красивый занавес, именно здесь происходит волшебство и сказка становится ближе каждому из нас.
Этот чудесный короткий рассказ о Буратино см. в источнике: А. В. Василевский Все шедевры мировой литературы в кратком изложении. Сюжеты и характеры. Русская литература XX века / Ред. и сост. В. И. Новиков. - М. : Олимп: ACT, 1997. - 896 с.
